Lester Willis Young, conocido cariñosamente como “Prez”, fue uno de los músicos más influyentes del siglo XX y una verdadera leyenda del jazz.

Saxofonista, compositor y líder de banda, su estilo innovador y su enfoque relajado al tocar el saxofón tenor no solo revolucionaron el jazz, sino que también lo convirtieron en una figura icónica cuya influencia sigue viva en la música hasta hoy.

Nacido el 27 de agosto de 1909 en Woodville, Mississippi, Lester Young creció en una familia de músicos.

Desde joven, desarrolló una pasión por la música y comenzó a tocar el saxofón, aunque también dominaba varios instrumentos.

Pero fue con el saxofón tenor donde realmente dejó una huella imborrable.

A diferencia de otros saxofonistas de su época que preferían un estilo más agresivo, Young adoptó un enfoque suave y melódico, lleno de lirismo y sutileza, lo que le dio su propio sonido característico.

La carrera de Lester Young despegó en los años 30 cuando se unió a la orquesta de Count Basie.

Fue en esa etapa donde su apodo “Prez” (abreviatura de “Presidente”) le fue dado por la gran Billie Holiday, quien lo consideraba el “presidente” de los saxofonistas.

La relación entre Holiday y Young fue más que profesional: se admiraban profundamente y compartieron una conexión musical única, resultando en algunas de las colaboraciones más conmovedoras del jazz, como en la famosa canción “A Sailboat in the Moonlight”.

Uno de los mayores logros de Young fue su capacidad para romper con las convenciones del jazz de la época.

Mientras que muchos de sus contemporáneos, como Coleman Hawkins, buscaban un tono más potente y robusto, Lester Young optaba por un sonido más ligero, casi etéreo.

Este enfoque influyó en generaciones de saxofonistas posteriores, desde Stan Getz hasta John Coltrane.

Su estilo fue un pilar en la creación del cool jazz, un subgénero que enfatizaba la melodía y el espacio, en contraposición al bebop frenético que dominaba la escena en los años 40 y 50.

Más allá de su virtuosismo como intérprete, Lester Young también fue un gran comunicador a través de su música.

Su capacidad para transmitir emociones profundas con solo unas pocas notas lo convirtió en un maestro de la narración musical.

Cada vez que tocaba, parecía estar contando una historia, conectando de manera única con sus oyentes.

Lamentablemente, la vida de Young no estuvo exenta de dificultades.

La Segunda Guerra Mundial le dejó profundas cicatrices, especialmente después de haber sido arrestado por posesión de marihuana y alcohol mientras estaba en el ejército.

Este incidente afectó su salud mental y física, y su estilo de vida errático comenzó a pasarle factura. Sin embargo, a pesar de las adversidades, siguió tocando y creando hasta su muerte en 1959.

Lester “Prez” Young dejó un legado incuestionable en el mundo del jazz. Su estilo único, su influencia en generaciones de músicos y su capacidad para trascender las barreras del tiempo lo convierten en una de las figuras más importantes y queridas de la historia del jazz.

Hoy, recordamos y celebramos su vida, sabiendo que su música sigue viva en cada nota de jazz que suena alrededor del mundo.